Factores naturales de hidratación (NMF): qué son y beneficios

Publicado el 27 de julio del 2026

NMF o factores naturales de hidratación: qué son y por qué son clave para una piel saludable

Los factores naturales de hidratación (NMF) se encuentran en el estrato córneo y son esenciales para la salud de la barrera cutánea.

Entre sus compuestos puedes encontrar aminoácidos, ácido láctico o ácido pirrolidona carboxílico, elementos que actúan como imanes para mantener un nivel de hidratación adecuado.

Un desequilibrio en el NMF puede hacer que tu piel sufra una mayor pérdida de agua transepidérmica. Como consecuencia, se verá más seca y deshidratada, acelerando su envejecimiento prematuro.

Por ello, en este artículo descubriremos qué son los factores naturales de hidratación, por qué son esenciales para tu piel y cómo puedes potenciar sus efectos con una rutina de cuidado facial diaria que ofrezca una hidratación profunda y duradera.

¿Qué son los factores naturales de hidratación (NMF)?

Los factores naturales de hidratación (NMF del inglés Natural Moisturizing Factors) son un complejo de moléculas solubles en agua, como la urea o los aminoácidos, que actúan captando y reteniendo la humedad dentro de las células dérmicas más superficiales, en el estrato córneo.

Estas moléculas viven dentro de los corneocitos, células con forma aplanada que constituyen la capa externa protectora de la piel. En el sentido estricto del término no se trata de células vivas, aunque no están inertes, ya que, ayudan a mantener la barrera cutánea funcional.

Sin un nivel óptimo de NMF, la barrera cutánea se debilita provocando tirantez y descamación, dos efectos comunes en pieles deshidratadas. En esas condiciones, vas a notar que ningún tratamiento que apliques parece surtir efecto.

¿De qué está compuesto el NMF?

El NMF está compuesto por una serie de elementos con funciones complementarias.

Aminoácidos libres: 40 % del total aproximadamente.
Ácido pirrolidona carboxílico (PCA): 12 %.
Lactatos: 12 %.
Azúcares, citratos, iones orgánicos y otros ácidos orgánicos.
Sales minerales como sodio, potasio o magnesio.

Cada componente cumple un rol concreto en la captación, retención y distribución del agua dentro del estrato córneo.

¿Qué hacen los NMF en tu piel? Funciones y beneficios

Los factores naturales de hidratación transforman tu piel, garantizando la elasticidad, manteniendo el pH y fortaleciendo la barrera cutánea.

Retención de agua y elasticidad

El NMF actúa como una esponja con respecto al agua: capta la humedad del ambiente y de las capas más profundas de la piel, y la mantiene donde más se necesita.

Esta acción resulta indispensable para prevenir la pérdida de agua transepidérmica, conocida como TEWL (del inglés Transepidermal Water Loss), que favorece que el agua se evapore desde el interior al exterior.

Una piel joven e hidratada suele contener entre el 10 % y 20 % de agua de su peso en seco, por debajo de ese umbral, pierde elasticidad se fragiliza y se vuelve áspera. En los casos más severos pueden aparecer grietas y prurito, dando lugar a lo que se conoce como xerosis.

Al contrario, un NMF en buen estado frena ese proceso y te ayuda a mantener una piel tersa, flexible y luminosa.

Mantenimiento del pH y barrera protectora

Los factores naturales de hidratación también contribuyen a que la superficie de la piel mantenga un pH ligeramente ácido (en torno a 4,5 - 5,5). Es lo que se conoce como el manto ácido de la piel.

Este entorno dificulta la proliferación de microorganismos patógenos y reduce la reactividad frente a irritantes externos, por lo que una piel con un NMF en forma va a ser más resistente y menos sensible.

Es importante aclarar que el origen del NMF se encuentra en la filagrina, una proteína estructural que, cuando se degrada en el proceso de maduración de los corneocitos, libera los aminoácidos y el resto de compuestos.

Esto explica que las personas con mutaciones en el gen de la filagrina presenten niveles bajos de NMF y su barrera cutánea sea más frágil. Esto puede darse, por ejemplo, en muchos casos de dermatitis atópica.

Tabla resumen de NMF y su función

Por aportar algo más de luz sobre las funciones de los factores naturales de hidratación te hemos preparado una tabla simplificada con las propiedades principales de los NMF, según el tipo de sus componentes:

Componente	Función principal
Aminoácidos	Captan agua y mantienen la flexibilidad de la queratina
Lactatos	Hidratan y regulan el pH
Urea	Humecta y exfolia suavemente
Sales minerales	Distribuyen de forma unifrme el agua

¿Por qué tu piel pierde su factor natural de hidratación?

La hidratación de tu piel puede verse afectada tanto por factores externos como internos.

Factores externos

El entorno cotidiano puede deteriorar los NMF, por eso es importante que evites estos factores o los contrarrestes con cuidados adaptados a tu piel:

Exceso de limpieza con productos que contienen surfactantes agresivos que arrastran tu protección natural junto con la suciedad.
Agua dura y duchas prolongadas con agua caliente.
Clima seco o frío que aumenta la evaporación del agua y reduce la capacidad del estrato córneo de retenerla (acción higroscópica).
Contaminación, radiación solar y exposición a otros agentes oxidativos.
Exfoliaciones frecuentes o agresivas que eliminan la capa de corneocitos antes de que tengan tiempo de regenerarse.

Factores internos

Desde dentro, también hay responsables del descenso de la calidad de tus factores naturales de protección:

Envejecimiento natural. Con los años, la actividad de la filagrina disminuye, afectando a la producción natural de NMF.
Condiciones dermatológicas como la dermatitis atópica o la psoriasis, asociadas a déficits estructurales de la barrera cutánea, así como a problemas en la síntesis de filagrina.
Causas hormonales, sobre todo en mujeres durante la perimenopausia, cuando la piel pierde densidad y capacidad de retener el agua.

Diferencias clave entre humectante, emoliente y oclusivo

Antes de elegir un tratamiento adecuado para reforzar los NMF, es importante que entiendas la diferencia entre ingredientes humectantes, emolientes y oclusivos:

Humectantes: atraen agua hacia el estrato córneo desde las capas más profundas de la piel o desde el ambiente. Entre ellos se encuentran el ácido hialurónico o la urea.
Emolientes: suavizan la piel y rellenan los espacios entre las células, lo que mejora su textura y flexibilidad. Algunos ejemplos son los aceites vegetales, el escualano o las ceramidas.
Oclusivos: crean una película protectora para que el agua no se pierda. Las ceras o las mantecas como el karité son dos ejemplos.

Un buen tratamiento cosmético hidratante no debería basarse únicamente en un mecanismo, sino combinar los tres para un efecto real y duradero.

¿Cómo reforzar los NMF en tu rutina de skincare

Si bien es cierto que no puedes evitar que, con el paso del tiempo o por efecto de agentes externos a los que te expones a diario, tu NMF se debilite, sí puedes potenciar la hidratación de tu piel con una rutina de cuidados diario adaptada.

Solo necesitas 3 pasos:

Limpieza respetuosa para evitar dañar tu piel, pero propiciar su oxigenación.
Tratamiento dermocosmético multiactivo con activos que imitan las propiedades de los factores naturales de hidratación, como el ácido hialurónico, los liposomas de agua glaciar o las ceramidas.
Constancia. Sí, no hay secretos en el cuidado de la piel, la perseverancia de buenos hábitos marca la diferencia.

En Atashi hemos elaborado una formulación para el cuidado diario con ácido hialurónico concentrado y liposomas de agua glacial que aportan frescor inmediato, hidratación de larga duración (durante más de 24h) y alivio de la tirantez. El extracto de alga roja refuerza la protección antioxidante, calma las rojeces y actúa como un filtro natural que protege la piel y frena el fotoenvejecimiento.

Se trata de la Terapia Hidratación Intensa, una solución humectante y emoliente, especialmente pensada para pieles sensibles o fragilizadas.

La fórmula se completa con Extracto de magnolia que reduce el daño celular provocado por el “Inflamm’aging” y células nativas de la flor de Edelweiss con un poderoso efecto lifting que reactiva la regeneración y arquitectura celular de la piel.

María del Pino Navarro Veroz

Farmacéutica Licenciada por la Universidad de Alcalá de Henares, con más de 25 años de trayectoria profesional y de gran autoridad en el sector de la belleza saludable. Especialista en la conceptualización, investigación y desarrollo de productos en la industria dermofarmacéutica y nutricosmética para el cuidado y salud de la piel. Apasionada de la industria dermofarmacéutica, es miembro del Claustro de Profesores del Centro de Estudios Superiores de la Industria Farmacéutica (CESIF).